9月8日，保亭黎族苗族自治縣符蘭平縣長，在縣人民法院出庭應訴由海南省第一中級人民法院公開合并審理的原告黃某華、黃某蓮等六人訴被告保亭黎族苗族自治縣人民政府土地行政征收案。這是新《行政訴訟法》實施后，海南一中院審理的首例行政機關的正職負責人出庭應訴行政案件。（9月11日南海網）
新《行政訴訟法》規(guī)定：“被訴行政機關負責人應當出庭應訴。不能出庭的，應當委托行政機關相應的工作人員出庭?！狈m平縣長此次出庭應訴，對行政首長響應新《行政訴訟法》要求，踐行行政首長出庭應訴的義務起到了示范作用。行政首長出庭，是對原告的尊重，是對法庭的尊重，是對法律精神的尊重。這樣的情況已經逐漸多了起來。在百度搜索“縣長出庭應訴”，可跳出來80多萬個詞條。
根據目前我國的行政法，并沒有哪一條要求行政首長必須出庭應訴，而且法律也無權要求。但是行政首長應訴的意義在于能夠促進行政機關依法行政，特別是政府的“一把手”在參與庭審的過程中，會提高依法行政的感性認識，更深地認識到有權必有責、用權受監(jiān)督、違法要追究、侵權要賠償的行政法治理念。
行政機關負責人出庭應訴，是切實回應群眾關切，體現(xiàn)執(zhí)法為民理念的要求，是負責人應盡的職責。正因為如此，有些地方規(guī)定重大、群體性行政訴訟，行政賠償的行政訴訟案件，行政機關當年在行政訴訟中敗訴以及行政案件比較多的行政機關，一把手必須出庭應訴。比如海安縣委、縣政府制定的《目標績效考核辦法》，將行政單位負責人出庭情況與所在部門全體人員年終考核獎掛鉤，不出庭扣1分，引發(fā)上訪再扣分，全部門人員都要被扣獎金津貼，該出庭而不出庭，就可能變成“公敵”，里外不落好。
不僅出庭還要出聲出效果。行政首長出庭常態(tài)化，不能把籌碼全部壓在講自覺上，健全行政機關負責人出庭應訴制度很關鍵。僅僅出庭還遠遠不夠。如在不少地方，行政機關負責人出庭應訴，坐在法庭上一言不發(fā)，一切都由律師代勞，自己更像一個旁聽人員。要想出庭又出采，必須建立促動機制。如就庭審程序對政府負責人進行培訓，建立必要的考核辦法，實行庭上表現(xiàn)打分制，倒逼負責人主動出聲。
平等原則既是一項訴訟原則，更是一項憲法原則。黨的十八屆四中全會關于全面推進依法治國的決定，把“法律面前人人平等”列為實現(xiàn)法治的五大原則之一。在民告官的行政訴訟中，“當事人在行政訴訟中的法律地位平等”，原告方是公民，被告方是國家行政機關，行政機關的法定代表人是行政首長，所以，行政機關負責人出庭打官司合理合法。（張全林）
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